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Radióloga americana (1949-2022) pionera mundial en la utilización prenatal de los ultrasonidos, que revolucionó el diagnóstico de las anomalías fetales, como el síndrome de Down.
La Dra. Benacerraf, que fue profesora de ginecología, obstetricia, biología reproductiva y radiología en Harvard Medical School y en el Brigham and Women´s Hospital de Boston, tuvo que realizar un gran esfuerzo académico para logar superar las dificultades planteadas por su dislexia.
Su padre, un inmunólogo nacido en Venezuela, compartió en 1980 el premio Nobel de Medicina por sus investigaciones en el campo de la genética. Su madre Annette (Dreyfus) Benacerraf, ama de casa, pertenecía a una prominente familia franco-judía que incluía al capitán del ejército protagonista del famoso asunto Dreyfus. El tío de Annette, Jacques Monod, también compartió el Premio Nobel de Medicina en 1965.
La casa de los Benacerraf, en Manhattan, fue un “oasis francés” en el que las cenas y reuniones de amigos incluían famosos virtuosos de la música clásica y prominentes científicos, como Francis Crick, el biólogo inglés que ayudó a descifrar la estructura de doble hélice de la molécula de ADN.
A pesar de sus no muy brillantes calificaciones académicas fue aceptada en el Barnad College. En un esfuerzo por superar su dislexia realizó el popular curso de lectura rápida de Evelyn Wood en dos ocasiones, aun sin el debido aprovechamiento.
Tras graduarse en 1971, ingresa, no sin ayuda de las influencias de su padre, en el Columbia University College of Physicians and Surgeons, sin que su problema disléxico obstaculizara sus estudios de medicina. Tras un primer intento como interna de cirugía en 1976 y considerando que con las imágenes, para las cuales estaba especialmente dotada, estaba en su elemento (“Las imágenes me hablan, cuando miro una imagen puedo ver la estructura, puedo ver cosas que nadie más es capaz de ver”), llevó a cabo su residencia de radiología en el Massachusetts General Hospital y ulteriormente un fellowship en ultrasonidos, que por aquel entonces era una disciplina un tanto rudimentaria, tras lo que abrió su propia consulta en 1982: Diagnostic Ultrasound Associates.
Durante 10 años fue el único profesional médico en toda el área de Boston dedicado al ultrasonido prenatal. Su descubrimiento más notable fue que el engrosamiento de un pliegue cutáneo en la parte posterior del cuello fetal, el llamado pliegue nucal, estaba asociado con síndrome de Down y otras anomalías cromosómicas. Sus primeros artículos en 1985 considerando el potencial de los ultrasonidos como un método menos invasivo de screening fetal (en aquellos momentos realizado únicamente en mujeres mayores de 35 años mediante amniocentesis) aplicable a pacientes de cualquier edad no fueron bien recibidos.
En palabras de la Dra Benacerraf: “Casi fui abucheada en el estrado en el curso de varios congresos nacionales, surgiendo artículos que desacreditaban mi trabajo y mi persona. Estaba hundida, pero dispuesta a continuar, tenía razón”. Su determinación alcanzó su justo reconocimiento: los ultrasonidos, así como la determinación del pliegue nucal, constituyen hoy en día una rutina dentro de los cuidados prenatales.
Cabe mencionar también sus descubrimientos sobre el desarrollo de la audición fetal. Ulteriormente se dedicó también a la imagen ginecológica: endometriosis, dolor pélvico y cáncer de ovario.
Durante sus cuarenta años de carrera profesional, ayudó a diagnosticar a miles de pacientes, publicó cientos de artículos y varios libros, contribuyendo a la formación de una legión de especialistas. Extraordinaria docente, de gran brillantez en sus diagnósticos, se la considera como una pionera en la utilización de los ultrasonidos al servicio de la salud reproductiva de la mujer, contribuyendo a la seguridad y tranquilidad de las madres expectantes.
Autor:
Dr. Luis Humberto Ros
American radiologist (1949-2022) world pioneer in the prenatal use of ultrasound, who revolutionized the diagnosis of fetal anomalies, such as Down syndrome.
Dr. Benacerraf, a former professor of gynecology, obstetrics, reproductive biology and radiology at Harvard Medical School and Brigham and Women's Hospital in Boston, had to work hard academically to overcome the difficulties posed by her dyslexia.
His father, a Venezuelan-born immunologist, shared the 1980 Nobel Prize in Medicine for his research in the field of genetics. His mother Annette (Dreyfus) Benacerraf, a housewife, belonged to a prominent French-Jewish family that included the army captain at the center of the famous Dreyfus affair. Annette's uncle, Jacques Monod, also shared the Nobel Prize for Medicine in 1965.
The Benacerrafs' Manhattan home was a “French oasis” where dinners and gatherings of friends included famous classical music virtuosos and prominent scientists, such as Francis Crick, the English biologist who helped decipher the double helix structure of the ADN molecule.
Despite her less than stellar academic grades, she was accepted to Barnad College. In an effort to overcome her dyslexia she took Evelyn Wood's popular speed reading course twice, but failed to do so.
After graduating in 1971, she entered, not without the help of her father's influence, Columbia University College of Physicians and Surgeons, without her dyslexic problem hindering her medical studies. After a first attempt as a surgical intern in 1976 and considering that with imaging, for which she was particularly gifted, she was in her element (“Images speak to me, when I look at an image I can see the structure, I can see things that no one else is able to see”), she undertook her radiology residency at Massachusetts General Hospital and subsequently a fellowship in ultrasound, which at that time was a somewhat rudimentary discipline, after which she opened her own practice in 1982: Diagnostic Ultrasound Associates.
For 10 years he was the only medical professional in the entire Boston area dedicated to prenatal ultrasound. His most notable discovery was that thickening of a skin fold at the back of the fetal neck, the so-called nuchal fold, was associated with Down syndrome and other chromosomal abnormalities. His first articles in 1985 considering the potential of ultrasound as a less invasive method of fetal screening (at that time performed only in women over 35 years of age by amniocentesis) applicable to patients of any age were not well received.
In Dr. Benacerraf's words: “I was almost booed off the podium in the course of several national congresses, with articles discrediting my work and my person. I was crushed, but willing to continue, I was right”. Her determination was recognized: ultrasound scans, as well as the determination of the nuchal fold, are now a routine part of prenatal care.
It is also worth mentioning his discoveries on the development of fetal hearing. Subsequently he also devoted himself to gynecological imaging: endometriosis, pelvic pain and ovarian cancer.
During her forty-year professional career, she helped diagnose thousands of patients, published hundreds of articles and several books, contributing to the training of a legion of specialists. An extraordinary teacher, with great brilliance in her diagnoses, she is considered a pioneer in the use of ultrasound in the service of women's reproductive health, contributing to the safety and peace of mind of expectant mothers.
Author:
Dr. Luis Humberto Ros
Radiologista americano (1949-2022) pioneiro mundial no uso pré-natal do ultrassom, que revolucionou o diagnóstico de anomalias fetais, como a síndrome de Down.
Ex-professora de ginecologia, obstetrícia, biologia reprodutiva e radiologia na Harvard Medical School e no Brigham and Women's Hospital, em Boston, a Dra. Benacerraf teve de se esforçar muito no âmbito acadêmico para superar as dificuldades impostas por sua dislexia.
Seu pai, um imunologista nascido na Venezuela, recebeu o Prêmio Nobel de Medicina de 1980 por sua pesquisa no campo da genética. Sua mãe, Annette (Dreyfus) Benacerraf, dona de casa, pertencia a uma proeminente família judia francesa que incluía o capitão do exército no centro do famoso caso Dreyfus. O tio de Annette, Jacques Monod, também recebeu o Prêmio Nobel de Medicina em 1965.
A casa dos Benacerrafs em Manhattan era um “oásis francês”, onde jantares e reuniões de amigos incluíam famosos virtuoses da música clássica e cientistas de destaque, como Francis Crick, o biólogo inglês que ajudou a decifrar a estrutura de dupla hélice da molécula de DNA.
Apesar de suas notas acadêmicas não muito boas, ela foi aceita no Barnad College. Em um esforço para superar sua dislexia, ela fez o popular curso de leitura rápida de Evelyn Wood duas vezes, mas não conseguiu.
Depois de se formar em 1971, ela entrou na Faculdade de Médicos e Cirurgiões da Universidade de Columbia, não sem a ajuda da influência de seu pai, mas sua dislexia não atrapalhou seus estudos de medicina. Depois de uma primeira tentativa como estagiária de cirurgia em 1976, e considerando que com a imagem, para a qual era particularmente talentosa, ela estava em seu elemento (“As imagens falam comigo, quando olho para uma imagem consigo ver a estrutura, consigo ver coisas que ninguém mais consegue ver”), ela fez sua residência em radiologia no Massachusetts General Hospital e, posteriormente, uma bolsa de estudos em ultrassom, na época uma disciplina um tanto rudimentar, depois da qual abriu seu próprio consultório em 1982: Diagnostic Ultrasound Associates.
Durante 10 anos, ele foi o único profissional médico em toda a área de Boston dedicado ao ultrassom pré-natal. Sua descoberta mais notável foi que o espessamento de uma dobra de pele na parte de trás do pescoço do feto, a chamada dobra nucal, estava associado à síndrome de Down e a outras anomalias cromossômicas. Seus primeiros artigos, em 1985, considerando o potencial do ultrassom como um método menos invasivo de triagem fetal (na época realizado somente em mulheres com mais de 35 anos de idade por meio de amniocentese) aplicável a pacientes de qualquer idade não foram bem recebidos.
Nas palavras do Dr. Benacerraf: “Quase fui expulso do pódio durante vários congressos nacionais, com artigos que desacreditavam a mim e ao meu trabalho. Fiquei arrasada, mas estava disposta a continuar, eu estava certa”. Sua determinação recebeu o devido reconhecimento: os exames de ultrassom, bem como a determinação da prega nucal, são hoje parte da rotina do atendimento pré-natal.
Suas descobertas sobre o desenvolvimento da audição fetal também merecem destaque. Posteriormente, ele também se concentrou em imagens ginecológicas: endometriose, dor pélvica e câncer de ovário.
Durante seus quarenta anos de carreira profissional, ajudou a diagnosticar milhares de pacientes, publicou centenas de artigos e vários livros e contribuiu para o treinamento de uma legião de especialistas. Professora extraordinária, brilhante em seus diagnósticos, é considerada pioneira no uso do ultrassom a serviço da saúde reprodutiva da mulher, contribuindo para a segurança e a tranquilidade das gestantes.
Autor:
Dr. Luis Humberto Ros